Antibiotika töten Bakterien direkt ab (= bakterizide Wirkung), oder sie greifen in ihren Stoffwechsel ein und stoppen damit ihre Vermehrung
(= bakteriostatische Wirkung).

Einige Antibiotika wandern zusammen mit körpereigenen Fresszellen, den Makrophagen, direkt ins entzündete Gewebe. Dort reichern sie sich an und bekämpfen die Infektion über mehrere Tage hinweg.

Antibiotika wirken immer gegen die Erreger einer Krankheit und nicht gegen die Krankheit selbst. Sie heilt mit Hilfe des körpereigenen Abwehrsystems aus, sobald keine Bakterien mehr vorhanden sind.